7월28일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 프랑스 남서부를 휩쓴 산불이 스스로 거대한 구름을 만들어 벼락을 떨어뜨렸고, 이 벼락이 다시 새 산불에 불을 붙이는 이른바 ‘화염적란운(pyrocumulonimbus)’ 현상이 프랑스에서 잇따라 나타났다. ◆돌풍·번개 동반한 ‘괴물구름’=프랑스 지롱드주에서는 산불 열기로 생긴 상승기류가 시속 160㎞가 넘는 돌풍과 낙뢰를 동반한 화염적란운으로 자라며 소방대가 가까이 다가서지도 못하는 상황이 벌어졌다. 소피 브로카스 지롱드 지사는 이 “전례 없는” 화염적란운이 최소 2차례 나타났고, 두번째 만들어진 구름에서 떨어진 낙뢰가 보르도 북쪽에서 새 산불을 일으켰다고 확인했다. 마르크 베르뮐랑 지롱드 소방당국 관계자는 참호·맞불 등 기존 진화법이 이런 대형 산불엔 통하지 않는다며 “허리케인을 멈출 수 없듯 우선 인명과 재산을 지키는 데 집중하고, 불길이 잦아들면 그때 진압을 시도한다”고 말했다. 유럽중기예보센터(ECMWF)의 프란체스카 디주세페 산불예보 코디네이터는 FT를 통해 화염적란운이 중간 규모 화산 분화에 맞먹는 고도까지 치솟는 “예측 불가능하고 극도로 위험한” 현상이라고 설명했다. 그는 그동안 미국·캐나다·호주에서 주로 관측되던 현상이 프랑스에서까지 나타난 것 자체가 이례적이라고 짚었다. ◆항공기로 연기 채취한다=7월28일(현지시각) 국제학술지 ‘네이처’에 따르면 미국항공우주국(NASA) 등이 참여하는 150명이 넘는 연구진의 ‘INSPYRE’ 임무가 화염적란운의 연기를 사상 처음으로 광범위하게 채취한다 모바일 . 임무는 7월27일부터 9월10일까지 진행되며, 오리건 등 미국 서부 대형산불을 대상으로 비행이 이미 시작됐거나 임박한 것으로 알려졌다. 화염적란운은 내부 접근이 극도로 위험해 성층권까지 치솟은 연기를 직접 채취한 사례가 그동안 단 1건에 그쳤다. 화염적란운은 산불 연기를 성층권까지 밀어올린다. 이렇게 오른 연기 입자는 햇빛을 산란시켜 지표를 식히는 동시에 성층권 온도는 오히려 높여 날씨 패턴에 영향을 미치고, 오존층까지 손상시켜 지구 전역의 기후에 영향을 줄 수 있다. 지구온난화로 화염적란운 현상이 실제 늘어나고 있는지를 확인하는 것이 이번 관측의 핵심 과제로 꼽힌다. 로 거대한 구름을