최인호 HUG 사장 부산은 필자가 학창 시절을 보내며 꿈을 키운 도시다. 훗날 시민들의 선택으로 재선 국회의원을 지냈고 지금은 부산에 본사를 둔 주택도시보증공사(HUG)의 사장으로 또 다른 인연을 이어가고 있다. 삶의 중심에는 언제나 부산이 있었다. 그래서 지역의 성장과 발전은 늘 필자의 관심사였다. 그 과정에서 지방이 살아야 대한민국도 한 단계 더 도약할 수 있다는 확신을 갖게 됐다. 의정 활동을 하며 정치 개혁과 더불어 줄곧 고민했던 과제도 지역이 스스로 성장할 수 있는 토대를 마련하는 일이었다. 공공기관을 비수도권에 우선 신설할 수 있도록 하는 ‘국가균형발전특별법’ 개정안과 지역 주력 산업이 위기에 선제적으로 대응하도록 하는 ‘지역경제활성화특별법’ 제정안을 대표 발의했다. 청년과 기업이 머물 수 있는 기반을 갖춰야 지역도, 국가도 함께 성장할 수 있다고 믿었기 때문이다. 입법 활동과 현장을 오가며 전국 곳곳을 살펴볼수록 사람이 떠난 곳에는 기업이 머물기 어려웠고 기업이 떠난 자리에서는 도시의 활력도 서서히 사라지는 현실을 마주했다. 지방이 살아야 국가도 지속적으로 발전할 수 있다는 사실을 다시금 절감했다. 릴게임 황금성릴게임 당시 현장에서 느꼈던 위기의식은 이제 더 미룰 수 없는 국가적 과제가 됐다. 저출생과 지방소멸이 맞물리면서 지역의 위기는 더욱 깊어지고 있다. 정부가 국정과제로 ‘5극 3특’ 성장전략을 제시하고 제2차 공공기관 이전을 추진하는 것도 이러한 현실을 반영한 것이다. 수도권과 지방의 격차는 이제 특정 지역의 문제가 아니라 대한민국의 지속 가능한 발전과 미래 경쟁력을 좌우하는 문제가 됐다. 국가적 과제를 실질적인 변화로 이어가기 위해서는 지역에 뿌리내린 공공기관부터 제 역할을 해야 한다. 필자가 몸담고 있는 HUG는 부산으로 이전한 지 10년이 넘었다. 그동안 보증 규모와 직원 수는 이전 당시보다 3배 가까이 늘었다. 그러나 공공기관 이전의 진정한 의미는 기관의 성장만으로 완성되지 않는다. 그 성장의 결실이 지역의 인재와 기업·경제 전반으로 확산될 때 비로소 완성된다. 이를 위해 HUG는 최근 5년간 법정 의무 비율인 30%를 넘어 평균 33%의 지역 인재를 채용해왔다. 올해부터는 의무 비율이 적용되지 않는 소규모 채용 분야에도 지역 인재를 우선 채용하는 원칙을 적용하고 있다. 바다이야기오락실 또 지역 업체의 참여 기회를 넓히는 ‘지역구매 사전심사 제도’를 도입했고 올해 5월에는 지방 이전 공공기관 최초로 지역 정보기술(IT) 기업 간담회를 열어 지역 IT 업체들이 대형 정보화 사업에 참여할 수 있는 기반도 마련했다. 지역 인재가 일자리를 찾아 지역에 정착하고 기업이 함께 성장하는 선순환을 만드는 것이야말로 공공기관이 지역에 뿌리내린 이유라고 믿는다. 지금 우리 사회가 직면한 수도권과 지방의 부동산 양극화 역시 지역균형발전의 필요성을 보여주는 단적인 현실이다. 사람과 기업·일자리가 수도권으로 몰릴수록 주택 수요도 한곳으로 집중되고 그 결과 수도권과 지방의 주택 시장 격차는 더욱 커진다. 결국 이러한 구조적 불균형을 완화하기 위해서라도 지역이 스스로 성장할 수 있는 산업 기반과 정주 여건을 갖추는 일이 중요하다. 지방에도 양질의 일자리와 안정적인 생활 기반이 마련될 때 수도권의 과밀을 완화하고 국민의 주거 선택지도 넓힐 수 있다. 지역의 잠재력은 이미 곳곳에서 확인되고 있다. 이제 필요한 것은 그 가능성을 지속 가능한 변화로 이어가는 일이다. HUG도 지역 인재를 키우고 지역 기업과의 협력을 확대하며 지역과 함께 성장하는 이전 공공기관의 모범을 만들어가겠다. 지역의 성장이 대한민국의 더 큰 도약으로 이어질 수 있도록 그 길을 묵묵히 걸어나가겠다. 처방 ┕ 58.ci